Par une nuit sans lune au cœur d’une forêt, un homme le dos voûté marchait avec peine. Il n’avait pour tout bagage qu’un long bâton tordu sur lequel il s’appuyait et la longue cape de bure qui lui battait les chevilles à chaque pas.
Au détour d’un chemin il vit un loup, un vieux loup solitaire aux dents acérées et au regard perçant comme un poignard. L’homme s’approcha de l’animal sans une hésitation.
-Vieillard, dit le loup, tu ne me crains pas ?
-Non, répondit l’homme. Je sais que ton âme est pure et que ton cœur est bon.
-Qui es tu ? demanda le loup.
-Je suis un pénitent.
-Un pénitent ? interrogea le loup. Qu’est-ce qu’un pénitent ?
-C’est un homme comme moi qui un jour a commis par bêtise un crime atroce et qui pour expier sa faute s’impose une dure épreuve. Ainsi je marcherai sans repos des jours et des nuits jusqu’à ce que ma conscience soit enfin apaisée.
-Mais qu’as tu fait de si terrible ?
-Ma faute répondit l’homme fut d’avoir été orgueilleux. Orgueilleux au point de m’être cru parfait.
-Et alors , répliqua le loup. Crois tu vraiment qu’un si petit péché mérite une telle punition.
-Loup, expliqua le vieillard, je me suis cru tellement exemplaire que j’ai créé l’homme à mon image.
L’animal s’écarta et le ciel s’assombrit.
-Pars vieux fou , murmura le loup, ton châtiment éternel ne suffira jamais à racheter ta trahison.
L’homme reprit alors sa longue route le cœur encore plus lourd et le dos un peu plus voûté.